Op 15 maart jl. is Marcel R. Van Cleemput overleden. Dat heeft Corgi bekendgemaakt. Van Cleemput was de ontwerper van vrijwel alle modellen van Corgi Toys totdat het merk in 1983 ten onder ging. Op 1 januari 1954 begon Van Cleemput als ontwerper bij Mettoy - destijds het moederbedrijf van Corgi Toys. Later dat jaar maakte hij de eerste tekeningen voor wat de Corgi Range™ genoemd werd. Vervolgens was hij als Chief Designer betrokken bij de ontwikkeling van elk Corgi-product tot 1983. In 1989 publiceerde New Cavendish Books in Londen Van Cleemputs Great Book of Corgi, waarin hij onder meer alle modellen van Corgi Toys beschrijft. Het boek is de Corgi-bijbel, hét naslagwerk voor verzamelaars en liefhebbers.

Van Cleemput was van Franse afkomst en kwam op 9-jarige leeftijd in 1935 voor het eerst naar Engeland. Na zijn diensttijd in het Franse leger verhuisde hij naar Northampton, waar hij met een meisje uit die stad trouwde. Corgi Toys was uiteraard heel belangrijk voor Van Cleemput. Hij verzamelde privé een vrijwel complete collectie van het merk en bewaarde veel fascinerend en uniek materiaal met betrekking tot de productie en de marketing van Corgi Toys. Op basis daarvan schreef hij het evenzo fascinerende Great Book of Corgi en bracht hij enkele jaren geleden een herziene tweede uitgave van dat standaarwerk uit. Van Cleemput verkocht uiteindelijk een groot deel van zijn collectie voor een bescheiden prijs, waarna de nieuwe eigenaar het geheel na drie jaar weer doorverkocht voor een veelvoud van de prijs die hij aan Van Cleemput had betaald. Vervolgens werd de collectie opnieuw doorverkocht voor opnieuw een veelvoud van de vorige som. Van Cleemput had echter nog zo'n tachtig modellen behouden, die hij later door Sotheby's heeft laten veilen.